Krumme Dinger

Text & Videos: Michael Ortner
Fotos: Michael Ortner & Fairtrade/Guillermo Granja
Grafik, Gestaltung & Entwicklung: Cornelia Hasil

Segundo Bautista Cañar Agurto zu folgen ist nicht einfach. Als blauer Farbtupfer huscht er durch den grün-braunen Dschungel seiner Bananen-Plantage. Schwere Wanderschuhe helfen in diesem Gelände nur bedingt. Nasse, abgestorbene Bananenblätter liegen am Feld, eine glitschige Angelegenheit.

Immer wieder ziehen sich Bewässerungsgräben durch das Feld, Pflanzenstümpfe erweisen sich als Stolperfallen. Über dem Besucher ragen bis zu drei Meter hohe Bananenpflanzen. Zumindest ihre riesigen Blätter sind nützlich. Als natürliches Dach schützen sie vor dem tropischen Regen, der an diesem Septembermontag in El Guabo, im Südwesten Ecuadors, niedergeht. In der Ferne kräht ein Hahn.

„Eigentlich ist es derzeit zu kalt“, klagt Agurto, ein kleiner, drahtiger Mann, 44 Jahre alt, wettergegerbtes Gesicht und wacher Blick. Das ist Ansichtssache. Denn die Regenjacke klebt angesichts der schwül-heißen Temperaturen auf der Haut.

„Von Dezember bis Februar ist es heißer, die Bananen wachsen schneller. Sie sind in nur neun Wochen reif“, sagt Agurto, Farmbesitzer und ein echter „Banañero“, wie die Arbeiter auf Ecuadors Bananenplantagen genannt werden. Seit sieben Uhr morgens ist er auf seiner Finca, der „Finca Mercedes Vanessa“. Der Name steht in weißen Lettern auf seinem knallblauen T-Shirt.

2015 konnte die Kooperative drei Viertel ihrer Bananen zu Fairtrade-Konditionen verkaufen. Eine Million Dollar Fairtrade-Prämie floss im Gegenzug an Asoguabo. Von den Geldern wurde zum Beispiel ein neuer Verladeterminal gebaut und zwei Ärzte in einer Praxis angestellt. Von letzterem profitieren nicht nur die Bauern, sondern der gesamte Ort.

Ganz anders sieht das Bild bei konventionellen Bauern aus. Offiziell verkaufen sie ihre Bananen zum staatlichen Mindestpreis von 6,16 US-Dollar. Offiziell. Denn laut Experten-Schätzung dürfte der Anteil der Bananen, die um viel weniger Geld verkauft werden, bei 30 bis 40 Prozent liegen.

Silvia Campos von Fairtrade International bestätigt diese Zahlen: „Die Nachfrage von Juli bis September ist geringer. Bananen werden zum Teil um zwei bis drei Dollar pro Kiste am Spotmarkt gehandelt.“ Sie schätzt, dass im Schnitt bis zu 40 Prozent der Bananen unter dem staatlichen Mindestpreis verkauft werden. Denn wenn die Nachfrage aus Europa nachlässt, können die Exporteure den Preis drücken.

Die Genossenschaft Asoguabo hingegen hat eine eigene Exportlizenz. Und obwohl sie damit ein bisschen mehr an der Wertschöpfungskette beteiligt ist, kämpft sie in einem harten Umfeld. Denn zwischen Ecuador und der Europäischen Union – dem größten Bananenimporteur der Welt – besteht kein Freihandelsabkommen.

„Die EU ist der größte Markt für Ecuador, doch das Land zahlt deutlich mehr Zölle als andere Länder“, sagt Konrad Rehling von der österreichischen NGO Südwind. Für jede Tonne Bananen fallen 127 US-Dollar Zollgebühren an, Costa Rica, Peru oder Kolumbien zahlen hingegen nur 103 US-Dollar. Ein klarer Wettbewerbsnachteil, klagen die Exporteure.

Der Druck von Seiten der Bananenproduzenten nimmt jedoch zu. Zu hören ist, dass die linksgerichtete Regierung unter Rafael Correa Ende des Jahres noch ein Abkommen mit der EU unterzeichnet.

Im Gegensatz zu den Bauern verdienen die Erntehelfer deutlich weniger. Wie viel ein Erntehelfer verdient, hängt davon ab, ob er auf einer konventionellen oder zertifizierten Finca arbeitet. Auf einer Fairtrade-Finca erhält ein Arbeiter rund 500 US-Dollar im Monat bei 40 Arbeitsstunden pro Woche. Da die Flächen bei den Kleinbauern im Schnitt nur sechs Hektar groß sind, endet der Arbeitstag manchmal auch schon zu Mittag.

Bananen-Anbaugebiete in Ecuador
Quelle: Atlas

Auch wenn es keinen Vertrag zwischen Erntehelfer und Bauer gibt, übernimmt der Bauer etwa Arztkosten im Falle einer Verletzung und sie erhalten ausreichend Arbeitskleidung und ein Mittagessen.

Banañeros auf konventionellen Plantagen hingegen verdienen rund 320 Dollar monatlich, Verpackungsarbeiter mit 700 Dollar fast das Doppelte. Dafür verbringen sie viel mehr Stunden auf der Plantage.

„Die Arbeitszeit hängt von den zu erntenden Kisten ab“, sagt Campos. Bei Flächen von 80 bis 150 Hektar können mehr als 1000 Kisten am Tag anfallen. Arbeitstage dauern häufig zehn Stunden oder länger. Ausreichende Schutzkleidung wie Mundschutz oder Handschuhe fehlen – sie werden eingespart.

Geschlechterdiskriminierung ist an der Tagesordnung: Frauen verdienen fünf Dollar weniger in der Stunde. Bananenernte ist ein Knochenjob, bei dem für den Erntehelfer am Ende wenig übrigbleibt.

Laut ecuadorianischen Statistikbehörde sollte das Einkommen bei mindestens 653 US-Dollar monatlich liegen, um grundsätzliche Ausgaben eines Haushalts zu decken. Nicht einfach in einem Land, in dem 22,5 Prozent der Menschen unter der Armutsgrenze leben.

Eddi Guallan ließ sich trotzdem nicht entmutigen, der Gewerkschaft beizutreten. Auch er litt unter Schwindelanfällen, ihm wurde häufig übel. „Handschuhe und Atemmaske haben wir nur kurz vor Inspektionen bekommen, sonst haben wir das ganze Jahr über ohne Schutz gearbeitet“, erzählt der junge Banañero.

Schriftliche Verträge? Gab es nicht. Erste-Hilfe-Kasten? Fehlanzeige.

Er arbeitet jetzt nicht mehr auf dem Feld, sondern ist für die Bewässerung zuständig. Die Lage hat sich eher verschlimmert. Seitdem es die Gewerkschaft gibt, wurden Subunternehmen gegründet, in denen die Leute von der Gewerkschaft zusammengefasst wurden.

„Ihr Ziel ist es, uns loszuwerden“, sagt Guallan. Besonders prekär ist die Situation für Frauen. Für dieselbe Arbeit werden sie geringer entlohnt, es gibt zahlreiche Fälle von sexueller Belästigung. „Wenn eine Frau schwanger wird, kann es sein, dass sie gekündigt wird“, erzählt Nathalia Fajardo, ebenfalls Mitglied bei Astac. Sie berichtet auch von einem Fall, bei dem eine Frau nach drei Tagen Krankmeldung ihren Job verlor.

Auch Acosta ließ sich nicht von seinem Weg abbringen. „Außer Astac kümmert sich niemand um die gesundheitlichen Bedürfnisse der Arbeiter“, sagt er. Das kostet Geld. Ohne die finanzielle Unterstützung mehrerer NGOs wie etwa Oxfam wäre Astac nicht möglich.

Acosta reichte Klage gegen den US-Pestizid-Konzern Dow Chemical ein und erreichte, dass die Vereinten Nationen die Ausbeutung auf den Plantagen als Sklavenarbeit anerkannten. Ihr bisher größter Erfolg.

Seit er dem Fliegen den Rücken gekehrt hat, hat sich sein Leben komplett verändert. Er hat ein Unternehmen für landwirtschaftliches Zubehör gegründet, verdient jetzt nur mehr einen Bruchteil des früheren Gehalts. „Früher besaß ich drei Autos, heute habe ich keines mehr“, sagt Acosta.

Das größte Problem seien aber gar nicht die Regierung, die Bananen-Konzerne oder großen Plantagenbesitzer. „Es ist wichtig, eine Kampagne zu machen, wie sich Supermärkte zunehmend im Preis unterbieten und die Banañeros darunter leiden“, sagt Acosta.

Eine Banane mit Strohhut vor einer strahlenden Sonne, das Logo der Kooperative, empfängt den Besucher vor dem Bürogebäude am Stadtrand von El Guabo. Direkt daneben steht die neue Verladehalle. Sie wurde mit Geldern der Fairtrade-Prämie gebaut.

Die Aufschrift auf dem Sattelschlepper verrät, wohin die Reise geht: Hamburg Süd. Im Inneren der Halle herrscht Hektik. Drei junge Männer türmen Bananenkisten auf eine Palette, ein anderer zurrt sie mit Plastikbändern fest. Bevor die fertigen Paletten verladen werden, markiert sie ein Arbeiter noch mit den Zieldestinationen: Neuseeland, USA, Europa.

Die krumme Frucht ist sensibel. Noch am Tag der Ernte müssen die Bananen zum Hafen im 20 Kilometer entfernten Machala transportiert werden. Ein Gabelstapler manövriert die Paletten vorsichtig in den weißen Container. Am Ende werden es 20 Paletten sein, 960 Kisten grüner, unreifer Bananen, die einen weiten Weg vor sich haben.

Von Machala geht es durch den Panama-Kanal auf den Atlantik nach Europa. Während der Fahrt müssen die Bananen konstant auf 13,4 Grad Celsius gekühlt werden, damit sie nicht zu früh reifen.

„Es ist auch schon vorgekommen, dass der Container auf minus 13,4 Grad Celsius eingestellt war. Die Bananen kamen gefroren an“, erzählt Ben Huyghe vom Importeur Agrofair, der für die Bananen ab Machala verantwortlich ist.

Doch auf langen Reise kann noch viel mehr passieren: Das Schiff verspätet sich und die Bananen verderben, ein Container mit Bananen geht wegen stürmischer See über Bord oder der Container wurde nicht ordnungsgemäß an die Stromversorgung des Schiffes angeschlossen. „Es ist also fast ein Wunder, dass überhaupt Bananen in Europa ankommen“, scherzt Huyghe.

Der 44-jährige Belgier arbeitet seit 15 Jahren bei Agrofair, einem Unternehmen, das fair produzierte Früchte importiert und vertreibt. Bereits 1996 begann Agrofair mit dem Import und Vertrieb. Heute kommen jede Woche 75 bis 90 Container mit Ananas, Kokosnüssen, Orangen oder eben Bananen in der Zentrale in den Niederlanden an.

Peanuts zwar im Vergleich zu den großen Importfirmen, die im selben Zeitraum 1000 Container und mehr umschlagen. Doch die Banañeros in Ecuador profitieren von ihrem Handel mit Agrofair.

Asoguabo ist einerseits mit zehn Prozent an der „Cooperativa de Productores de Agrofair“, kurz CPAF, beteiligt. Andererseits hält Asoguabo fünf Prozent direkt an Agrofair. „Wir schütten jedes Jahr eine Dividende an CPAF aus“, sagt Huyghe. 2015 waren es 450.000 Euro, die CPAF erhielt. In Summe bekam Asoguabo 75.000 Euro.

Von Rotterdam aus verkauft Agrofair die Bananen weiter an Reifereien in ganz Europa, in Österreich etwa an eine Reiferei in der Nähe von Linz. Dort reifen die Bananen fünf bis sieben Tagen, bis sie ihre charakteristische gelbe Farbe annehmen. Danach kommen sie in den Einzelhandel. Von der Pflanze bis zum Supermarktregal vergehen also zwischen vier und fünf Wochen.

Zurück auf der Finca Mercedes Vanessa. Der Regen gönnt sich eine Pause. Segundo Bautista Cañar Agurto lehnt an einer abgeschlagenen Bananenpflanze. Auf der Plantage ist er bereits als kleiner Junge gewesen und hat seinem Vater zugesehen, wie man Bananen anbaut.

Auch sein Großvater war ein Banañero. Diese Tradition führt er nun weiter, obwohl er Kommunikationswissenschaft studiert hat. Wäre das keine Alternative zur harten Arbeit auf der Plantage? „Ich bin auf dem Land aufgewachsen und könnte mir keine andere Arbeit vorstellen.“ Er liebt Bananen. Am liebsten isst er sie grün, frittiert als Beilage zu Fisch.

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