Jura Soyfer

Jura Soyfer war ein politischer Schriftsteller im Wien der 1930er Jahre. Er hatte großes Sprachgefühl, Humor und einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit. Mit seinen Reportagen, Gedichten und Theaterstücken dokumentierte er den aufkeimenden Faschismus und den Übergang vom Ständestaat in die nationalsozialistische Diktatur wie kaum ein anderer.

Obwohl ihn bis zuletzt der Wille, gegen die Gräueltaten der Nationalsozialisten anzukämpfen, am Leben hielt, starb er mit 26 Jahren im Konzentrationslager Buchenwald. Sein Handwerk und seine Waffe war die Sprache, und er beherrschte sie wie kein Zweiter in seinem intellektuellen Umfeld – und das, obwohl sein Lebenswerk bei anderen als Frühwerk gelten würde.

Trotz seines kurzen Lebens umfasst dieses Werk den beachtlichen Umfang von rund 1000 Seiten: In nur neun Schaffensjahren publizierte er 150 Gedichte, neben Reportagen und Essays sind fünf Theaterstücke und Fragmente des Romans „So starb eine Partei“ erhalten. Trotz alledem ist Jura Soyfer heute nur noch einem Nischenpublikum ein Begriff.

Wer war dieses Ausnahmetalent, das am 8. Dezember 2014 seinen 102. Geburtstag gefeiert hätte? Was weiß man heute über ihn, abseits von biographischen Eckdaten? Und wie können wir uns an diesen Wiener mit russischen Wurzeln anhand „seiner Plätze“ in der Stadt erinnern?

Eine Spurensuche.

„Vor allem muss man über Jura wissen, dass es in ihm gearbeitet hat.“ Mitja Rapoport Jura, der eigentlich Juri hieß, war satirischer Literat und in seinem Schreiben durch und durch politisch – doch für die politische Arbeit war er nicht unbedingt geeignet:

„Die Treffs mit Jura waren ‚lebensgefährlich‘, denn einmal kam er zu jedem Treff zu spät, was allen Regeln der Konspiration widersprach – aber das war gewiß seine schwächste Seite; entweder er hatte verschlafen – er arbeitete vor allem in der Nacht – oder bei einer Frau die Zeit vergessen (…) Zum anderen hatte er immer ein Schuldgefühl, daß er zuwenig für die Bewegung leiste (…) Den Kopf zur Seite geneigt, zerknirscht lächelnd, stürmte er im Galopp zum Treff – was gleichfalls den Regeln der Konspiration widersprach“, sagte Franz Marek, Parteisoldat und Berufsrevolutionär, über seinen Freund Jura Soyfer.

Sein Widerstand war literarischer Natur, berichtet Alexander Emanuely: „In seinem Schreiben riskierte er viel, hier hat er die Grenzen ausgelotet.“ Der Politik- und Theaterwissenschafter hat sich intensiv mit Jura Soyfer und seinen Zeitgenossen beschäftigt. Demnach verrichtete Soyfer Botendienste, verhalf seinen Freunden zu Jobs oder gab ihnen Geld. Doch wer war er als Mensch? Wie verbrachte er seine Tage, wie seine Nächte? Emanuely: „Würde der junge Soyfer heute leben, hätte ich wahrscheinlich gerade die Nacht mit ihm durchgemacht.“

Bis etwa Anfang 20 lebt Jura Soyfer, wie damals unter Sozialisten üblich, abstinent. Alkohol und Zigaretten lehnt er als Geldverschwendung ab – ab 1934 dürfte sich das im Umfeld der Theaterszene geändert haben. Weniger enthaltsam gestaltet er, ein Verfechter der freien Liebe, sein Liebesleben: Als er und sein engster Freund Mitja Rapoport sich in dieselbe Frau verlieben, führen sie mit Maria Szécsi eine Dreiecksbeziehung.

Von Russland nach Wien

Seine ersten sieben Lebensjahre verbringt Jura im russischen Charkow (heute ist die Stadt die zweitgrößte der Ukraine, Anm.). Die Familie wohnt in einer Villa in der „Ringstraße Charkows“, der Sumskaja Straße. Jura und seine Schwester werden von französischen Gouvernanten umsorgt. Der Vater Wladimir besitzt Fabriken und ein Handelshaus, die Mutter Ljubow ist eine belesene Bildungsbürgerin. In seiner Heimat ist Jura von Kindheitstagen an antisemitischen Anfeindungen ausgesetzt – ab 1918 stehen in Russland Pogrome quasi an der Tagesordnung – was sich später in Wien fortsetzen sollte.

Als die Rote Armee Ende 1919 im Zuge der Oktoberrevolution in Russland die Macht ergreift, sind die Soyfers in Charkow endgültig unerwünscht. Noch im selben Jahr flüchtet der „Kapitalist“ Wladimir mit seiner Familie nach Georgien, und eine Odyssee der Flucht beginnt: Einige Monate verbringen sie in Konstantinopel, im April 1921 landeten sie schließlich in Wien. In dieser Stadt, die damals ein Zentrum des russischen Exils war, lassen sie sich nieder.

Haft und KZ

1937 wird Jura Soyfer aufgrund einer Verwechslung verhaftet: Die Polizei hält ihn für seinen Freund Franz Marek – einen kommunistischen Berufsrevolutionär, also einen großen Fisch. Dennoch finden die Beamten in Jura Soyfers Wohnung genügend Material, um ihn hinter Gitter zu bringen. Marek selbst kriegt die österreichische Polizei nie zu fassen, erst 1944 – Marek ist inzwischen französischer Widerstandskämpfer – wird er von der NSDAP festgenommen. Soyfer wiederum sitzt vier Monate in der Rossauer Kaserne ein, bis er im Zuge einer Generalamnestie für „Politische“ freikommt.

Aufgrund seiner jüdischen Herkunft und seiner politischen Arbeit ist Soyfer in Österreich weiterhin keineswegs sicher. Mit seinem Freund Hugo Ebner unternimmt er nach dem „Anschluss“ im Frühjahr 1938 einen Fluchtversuch, von Vorarlberg wollen sie mit den Ski in die Schweiz gelangen. Was sie nicht wissen: Seit zwei Tagen, seit 11. März, sind die Grenzen dicht. Beide werden festgenommen, Soyfer wird in das KZ Dachau eingeliefert, später in das KZ Buchenwald verschleppt.

Dort muss Soyfer Zwangsarbeit als Leichenträger verrichten, er bringt die Leichen zu den Toren des Konzentrationslagers, verlädt sie auf Lastenwägen, von hier aus werden sie in das Krematorium gebracht. Juras Wille, über die Massenmorde zu berichten, bleibt ungebrochen: „Oft erzählte er mir, welch einzigartiges Material er durch die bei seiner Beschäftigung gewonnenen Eindrücke sammle, ein Material, wie er es sich sonst nirgendwo beschaffen könne. Eines Tages aber ereignete sich das, was bei dieser Arbeit, wo Soyfer die Leichen mit den bloßen Händen anzufassen hatte, leider zu erwarten war. Er holte sich den Keim zu einer für ihn tödlichen Krankheit. Unter allen Zeichen der Typhusseuche brach er bei seinen Toten zusammen (…)“, berichtete Julius Freund, ein junger Wiener Sozialist und Mithäftling Soyfers.

Kurz darauf erfährt Soyfer, dass er aus dem KZ entlassen werden soll. Er darf also seiner Familie nach New York folgen, sein Koffer steht bereits bereit. Doch dazu wird es nie kommen: Wenig später stirbt er an den Folgen der Lagerhaft.

Viele seiner engen Freunde leben bereits in den USA: Viktor Grünbaum, Herbert Berghof, aber auch seine Ex-Freundin Maria Szécsi und sein engster Freund Mitja Rapoport (die beiden sind inzwischen verheiratetet). Jura Soyfers Freundin Helli Ultmann schreibt nach Juras Tod an Maria Szécsi, die sie bei ihrem Kosenamen Marika nennt:

Liebe Marika,
Ich habe versprochen, Dir zu schreiben, sobald Jura frei ist. Nun ist er frei, aber auf andere Art. Er ist nach seiner Entlassung am 24.1.39 mit Typhusfieber dort in Weimar ins Spital gekommen & am 15.11. daran gestorben. Ich weiß nicht, ob seine Mutter es weiß, schreib ihr nicht. Ich bin vorläufig auch noch am Leben, aber hoffe es ebensoschnell abzuschütteln. Helli

In Dachau entstand Soyfers letztes Gedicht: In diesem nimmt Soyfer die zynische Phrase „Arbeit macht frei“ über den Lagereingang beim Wort und kehrt sie in ein Bekenntnis der Menschenwürde um. Es ist durch die mündliche Überlieferung des Mitgefangenen Hugo Ebner erhalten, der das Lied auswendig gelernt und das KZ überlebt hat.