Wie der Krieg Innovationen in Israel ausbremst

Israel hat eine große Resilienz und eine pragmatische Herangehensweise. Man ist krisenerprobt, hat gelernt, sie zu meistern. Doch im Moment ist das Land, das Volk, traumatisiert. Man versucht, den Alltag irgendwie hinzubekommen, aber es ist schwierig: Die Angst ist spürbar, und das geben die Menschen in Israel auch zu. Viele Reservisten werden eingezogen und das hat Auswirkungen auch auf die Wissenschaft, denn diese Menschen fehlen in den Forschungsinstitutionen. Insbesondere kleinere Teams verlieren dadurch Kapazitäten für Einreichungen für große Förderanträge in Konsortien, wie etwa jenen des EU-Forschungsrahmenprogramms Horizon Europe. Es ist ein herausforderndes Jahr.

Genau. Viele bemühen sich, trotzdem alles hinzubekommen. Längerfristig kann der Personalmangel durch den Krieg das wissenschaftliche System in der Hightech-Nation Israel, wo der Transfer von Wissenschaft in die Wirtschaft dazugehört, allerdings beeinträchtigen. Viele Forschende müssen als Reservisten in die Armee und dadurch entstehen personelle Löcher.

Das würde ich so nicht sagen. Zwar geht man nicht davon aus, dass der Krieg morgen vorbei ist, und es gibt durchaus das Problem des Braindrain, weil manche überlegen, das Land zu verlassen. Aber ich würde es trotzdem nicht so drastisch formulieren.

Es hängt davon ab, wie die nächsten Entwicklungen sind. Die Folgen für das israelische Innovationsökosystem sind heute noch nicht absehbar. Aber je länger der Krieg dauert und je länger es keinen Zukunftsplan gibt, desto größer ist die Gefahr stärkerer Auswirkungen auf die Wirtschaft. Der Hightech-Bereich verzeichnete im 4. Quartal 2023 ein Minus von 46 Prozent im Vergleich zum vierten Quartal 2022. Zwar klingt diese Zahl drastischer, als sie ist – Hightech-Firmen, sogenannte Einhörner, sind ja oft sehr hoch bewertet und fallen auch wieder tief –, aber trotzdem waren die Einbrüche im Herbst bereits ein Zusammenspiel aus Inflation und Krieg. Manche KI-Startups sind dabei, nach Deutschland zu ziehen. Sie behalten zwar ein Standbein in Israel, doch Absiedelung ist durchaus eine Entwicklung, die sich abzeichnet. Ich beobachte das seit dem Regierungswechsel Anfang 2023.

Die Ausgaben 2024 für Verteidigung wurden angeglichen. Wenn Israel allerdings in einem Bereich nicht spart, ist es bei der Förderung von Startups. Die Israel Innovation Authority hat bereits im Oktober ein Auffangprogramm für junge, wissenschaftliche Ausgründungen ins Leben gerufen.

Viele Unternehmen sind vorsichtiger geworden. Man investiert immerhin in eine Konflikt-Region, Investoren reagieren zurückhaltend. Während in Friedenszeiten jede Woche eine Delegation mit Vertretern aus Wissenschaft, Wirtschaft und Politik nach Israel gereist ist, um sich auszutauschen, zu lernen, zu vernetzen und nach Technologien zu scouten, fährt man im Moment „auf Sicht“ und verlegt Treffen mit israelischen Partnern auf Messen und Konferenzen außerhalb Israels. So gut es geht, läuft es.

Ein Hauptgrund für die Eröffnung des Helmholtz-Büros in Israel war die Vernetzung mit dem gesamten Innovationsökosystem und die Bemühung, unsere Forscherinnen und Forscher zu bestärken, auszugründen und ihre Forschung zu kommerzialisieren. Israel ist, was das betrifft, ein gutes Vorbild und bietet viel Knowhow. Wir verstehen uns als Service-Provider für unsere 18 Helmholtz-Forschungszentren, um Kontakte zu Israel herzustellen mit einem starken Fokus auf Innovation. Unsere Vernetzungsformate sind Schwerpunkt-Konferenzen für Technologietransfer und sogenannte Entrepreneurship Education Workshops, bei denen wir gründungsaffine Forschende mit israelischen Wissenschaftlern, Gründern und Venture-Capital-Partnern zusammenbringen.

Unsere Arbeit geht weiter, und wir sind bemüht, unsere israelischen Partner zu unterstützen. Solang der Krieg andauert und eine Reisewarnung besteht, können wir keine Events in der gewohnten Form in Israel abhalten, und auch Israel plant Konferenzen in der gewohnten Form nicht vor dem Sommer. Vielleicht wird der Sommer eher eine Zeit, in der Delegationen beginnen, wieder nach Israel zu reisen, und man Kooperationen dann verstärkt wieder anschieben kann.

Die Wunden sind auf beiden Seiten zu frisch. Wissenschaftsdiplomatie tut sich vorerst schwer. Normalerweise ist es ja gerade die Wissenschaft, die Menschen zusammenbringt, um gemeinsam zu forschen − ohne politische Agenda. Aber auch, wenn es zurzeit schwerfällt: Ich glaube weiterhin fest an die Kraft der Wissenschafts- und Innovationsdiplomatie und hoffe sehr, dass unsere wissenschaftlichen Projekte mit Israel und angrenzenden arabischen Ländern weiterhin ihren Beitrag dazu leisten werden.