Posen. Auch im sechsten Spiel gelang Italien, immerhin Weltmeister des Jahres 2006, kein Sieg gegen Kroatien. Verantwortlich dafür war Mario Mandzukic, der absolute Topscorer im Team von Slaven Bilic. Der wuchtige Stürmer, der sein Geld beim VW-Werksklub Wolfsburg unter der Fuchtel Felix Magaths verdient, war der mit Abstand auffälligste Spieler in den Reihen der Kroaten – zweikampfstark, bissig, ständig anspielbar und mit Zug zum Tor.

Harter Fight: Ivan Strinic (links) gegen Christian Maggio.APAweb/epa/Brian Stewart Harter Fight: Ivan Strinic (links) gegen Christian Maggio.APAweb/epa/Brian Stewart

Den besseren Beginn in der unterhaltsamen, abwechslungsreichen Partie hatte aber die Squadra Azzurra. Zwar blieb der von Trainer Cesare Prandelli wieder aufgebotene Mario Balotelli – Italiens Pendant zu Marko Arnautovic – erneut blass, dafür sorgte der unverwüstliche Andrea Pirlo für die nötige Struktur im Offensivspiel der Italiener.

Der mittlerweile 33-jährige Denker und Lenker von Meister Juventus Turin war es auch, der per Freistoß über die Mauer für das 1:0 sorgte. Durchaus verdient zu diesem Zeitpunkt, nicht zuletzt, weil Pirlo das Duell mit Luka Modric, dem Spielmacher der Kroaten, klar für sich entschied.

Nach der Pause versuchten die Kroaten dann entschlossener nach vorne zu spielen, während sich Italien seiner Stärken in der Defensive zu erinnern begann, wobei beide Mannschaften leider nicht auf den schmerzhaften Einsatz des Ellenbogens in Luftduellen zu verzichten bereit waren.

Kroaten bestraften Italiens frühes Rückzugsgefecht
Und tatsächlich bestrafte der Fußballgott das allzu frühe Rückzugsgefecht der Italiener: Eine Flanke segelt unendlich lange rechts in den italienischen Strafraum, Chiellini lässt für einen Augenblick Mandzukic aus den Augen – und der Wolfsburger hämmert den Ball via Innenlatte ins Tor (72.). Mit seinem dritten Tor im zweiten Spiel zieht Mandzukic bei den EM-Top-Torschützen mit Mario Gomez (Deutschland) und Alan Dsagojew (Russland) gleich.

Italien liegt damit vor dem dritten und letzten Spieltag in Gruppe C nach dem zweiten Remis mit zwei Punkten nur auf Platz drei – hinter Spanien und Kroatien.

Italien - Kroatien 1:1 (1:0)
Posen, SR Webb (Eng)
Tore: Pirol (39., Freistoß); Mandzukic (72.)

Italien: Buffon - Chiellini, De Rossi, Bonucci - Maggio, Marchisio, Pirlo, Thiago Motta (63. Montolivo), Giaccherini - Cassano (83. Giovinco), Balotelli (70. Di Natale)

Kroatien: Pletikosa - Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic - Rakitic, Vukojevic, Modric, Perisic (68. Pranjic) - Jelavic (83. Eduardo), Mandzukic (94. Kranjcar)