Seine Arbeiten, gern der sogenannten Minimal Music zugeordnet, setzen auf wiederkehrende Muster, die bedächtig verändert und weiterentwickelt werden. Glass widmete sich schon mehrmals astronomischen Themen, was Werktitel wie "Einstein on the Beach", "Orion", "Nordstern" oder "Galileo Galilei" belegen.

Keplers Harmonielehre

In seiner neuen Oper breitet Glass die Gedankenwelt des schwäbischen Mathematikers Johannes Kepler vor den Zuhörern aus. Er tut dies mit Unterstützung des Dirigenten Dennis Russell Davies, der österreichischen Librettistin Martina Winkel und dem Bruckner-Orchester. Kepler wirkte von 1612 bis 1626 in Linz, nachdem er schon 1609 seine beiden ersten Gesetze vorgelegt hatte: Seither liefen die Planeten nicht mehr auf Kreisen, sondern auf Ellipsen um die Sonne. Das verbesserte die damals noch äußerst umstrittene Lehre des Kopernikus - und verhalf ihr ebenso zum Siegeszug wie Galileis Fernrohrbeobachtungen.

In Keplers Weltsicht glichen die Planetenbewegungen musikalischen Intervallen. Bildmontage: Pinter In Keplers Weltsicht glichen die Planetenbewegungen musikalischen Intervallen. Bildmontage: Pinter

Materiebewegungen im Inneren lassen selbst unsere Sonne ähnlich einer Kirchenglocke schwingen. Foto: Pinter Materiebewegungen im Inneren lassen selbst unsere Sonne ähnlich einer Kirchenglocke schwingen. Foto: Pinter

Im sonnennächsten Punkt der Ellipsenbahnen schritten die Planeten rascher voran als im sonnenfernsten. Aus diesen beiden Extremgeschwindigkeiten bildete Kepler einfache Zahlenverhältnisse, die musikalischen Intervallen ähnelten: Bei Saturn war es die große Terz, bei Jupiter die kleine; bei Mars die Quinte, bei der Erde der Halbton. Bei Merkur brauchte es gleich eine ganze Oktave plus die kleine Terz, während die Venus praktisch ihren Ton hielt. Kepler betrachtete die täglichen Planetenbewegungen allerdings von der Sonne aus - einem "ausgezeichneten Ort", wie er schrieb. Dieser harmonischen Verhältnisse wegen glaubte er, in Gottes Bauplan gelesen zu haben. Wahrscheinlich führte ihn die Beschäftigung mit Musik in Linz überhaupt erst zur Entdeckung seines dritten Planetengesetzes.

Jahrtausende lang dachte man, Sterne wären aus einem idealen, unvergänglichen Element geformt und könnten daher keinerlei Wandlungen unterliegen. Doch 1596 machte der Ostfriese David Fabricius einen scheinbar neuen Lichtpunkt im Sternbild Walfisch aus. Der Stern Mira (lat., die Wunderbare) steigerte seinen Glanz in elfmonatigem Rhythmus gleich um das Tausendfache. An seinen besten Tagen zeigte er sich sogar dem freien Auge, an seinen schlechtesten nur im Teleskop. 1784 entdeckten zwei Engländer bei weiteren himmlischen Lichtpunkten deutlich subtilere Schwankungen: Eta Aquilae im Adler und Delta Cephei im Cepheus halbierten ihren Glanz alle paar Tage.

Heute nennt man derartige Sonnen "veränderliche Sterne". Bei manchen Typen erfolgt der Helligkeitsanstieg rascher als der Abstieg, bei anderen ist es umgekehrt. So betrachtet, ähneln die Lichtkurven den Schwingungsformen bestimmter Musikinstrumente. Allerdings dauern die stellaren Perioden Stunden, ja oft Jahre, während musikalische Wellen hunderte Mal pro Sekunde schwingen.

Daher stauchte Isao Tomita die stellaren Lichtkurven 1984 arg zusammen, um Modulationskurven für seinen Synthesizer zu formen. Im Album "Dawn Chorus" spielten und sangen Sterne aus den Konstellationen Löwe, Orion, Eidechse, Stier, Walfisch, Jungfrau und Cepheus: Die Veränderlichen AD Leonis, V371 Orionis und EV Lacertae bildeten die Streichergruppe, RV Tauri saß an der Orgel, UV Ceti spielte Oboe. Den Sopran steuerten W Virginis und Delta Cephei bei. So ließ der Japaner Stücke von Villa-Lobos, Bach, Rachmaninow oder Pachelbel erklingen. Im gleichen Jahr setzte er sein Werk "Mind of the Universe" im Linzer Donaupark in Szene. Es erzählte höchst spektakulär von der Entstehung, der Entwicklung und der Zukunft unseres Kosmos.

Sterne produzieren durch Kernverschmelzung in ihrem Inneren Energie. Darüber lagern heiße Gasschichten, die sich der erzeugten Strahlung in den Weg stellen. Der Energiestau bläht dieses Gas zunächst auf. Bei der Expansion kühlt es ab, wird durchlässiger für die Strahlung und sinkt deshalb wieder ein Stück in Richtung Zentrum. Dann beginnt das Spiel von neuem. Speziell ältere Sterne geraten aus dem Gleichgewicht, variieren periodisch Radius und Leuchtkraft.

Auf den ersten Blick wirken veränderliche Sterne wie Solisten. Doch bei sehr genauem Hinsehen bemerkt man: das ganze Orchester spielt Vibrato. Tatsächlich mangelt es den meisten Sternen an Konstanz. In ihren äußersten Zonen wird die Energie nicht mehr durch Strahlung, sondern durch Konvektion transportiert: Heiße Gasblasen steigen zur Oberfläche auf, expandieren, kühlen aus und sinken wieder ab.

So ein "Brodeln" erzeugt Schwingungen, die tief in den jeweiligen Stern hineinreichen. Die führen nun ebenfalls zu Pulsationen, wenngleich zu äußerst bescheidenen. Bewegt sich die Oberfläche des Sterns gerade ein wenig auf uns zu, rücken seine Spektrallinien ein Stückchen gegen Blau. Schrumpft der Stern hingegen, ziehen sie gegen Rot. Im gleichen Rhythmus variiert seine Leuchtkraft, allerdings nur im Promille-Bereich.

Läge zwischen den Sternen und der Erde dicke Luft, könnten wir die Druckwellen wahrnehmen. Doch das All ist bloß mit Vakuum "gefüllt". Und das leitet, so fand der Magdeburger Otto von Guericke um 1650 heraus, keinen Schall. Um das zu untersuchen, sog er Gas aus Versuchsgefäßen ab. Das dazu erfundene Gerät, die Luftpumpe, wurde später selbst als Sternbild am Südhimmel verewigt. Aufgrund des allgegenwärtigen Vakuums ist die Astronomie eine stille Wissenschaft geblieben. Sie gibt den Ohren gleichsam "Urlaub".