Rot und leuchtend: Die Kostüme des heurigen Life Balls sind dem Feuer - dem vierten Element - gewidmet.© APA/HERBERT PFARRHOFER Rot und leuchtend: Die Kostüme des heurigen Life Balls sind dem Feuer - dem vierten Element - gewidmet.© APA/HERBERT PFARRHOFER

Wien. Bombastische Blumenarrangements, schillernde Kostüme und unzählige Kamerateams: Die Pressekonferenz zum diesjährigen Life Ball wurde fast schon genauso pompös inszeniert wie der Ball selbst. Organisator Gery Keszler hat auch allen Grund zum Feiern. Findet doch der Life Ball am 19. Mai heuer zum 20. Mal statt. Dem 2008 begonnenen Zyklus der Elemente gemäß widmet er sich dem "Feuer" und steht unter dem Motto "Fight the Flames of Ignorance".

Nach Whoopi Goldberg, Sharon Stone und Eva Longoria wird Schauspielerin und Model Milla Jovovich als Repräsentantin der amerikanischen Aidshilfeorganisation "amfAR" teilnehmen. Der gemeinnützige Verein "Aids Life", der hinter dem Life Ball steht, gilt seit elf Jahren als Unterstützer im Kampf gegen HIV und Aids für internationale Non-Profit-Organisationen wie "amfAR".

Freilich stehen wieder Glanz und Glamour im Vordergrund, wie Keszler betonte. Anlässlich des Jubiläums wurde er aber auch sentimental und erinnerte sich an den Anfang, der von Todesfällen HIV-infizierter Freunde geprägt und "nicht immer leicht war". Dieses Fest soll daher ein ganz besonderes werden, schon bei den Kartenanfragen wurden "alle Rekorde gebrochen", so Keszler: 93.000 Personen aus 73 Ländern erkundigten sich nach einem Ticket - Platz ist für 3800 Gäste.

Zudem wird auch das erste Life-Ball-Magazin herausgegeben. Die 150 Seiten starke Zeitschrift liefert Interviews, eine Modestrecke und einen Blick hinter die Kulissen. Ebenfalls neu im Programm ist das Gala-Konzert "Red Ribbon Celebration Concert" im Burgtheater, das am Vorabend, dem 18. Mai, den Life Ball einläutet. Neben internationalen Opernstars und den Wiener Philharmonikern werden die US-amerikanische Schauspielerin Melanie Griffith sowie die Burgmimen Sunnyi Melles und Gert Voss auftreten.

Stammgast Bill Clinton
Der Reinerlös geht laut Keszler an die Clinton-Health-Access-Initiative - der frühere US-Präsident Bill Clinton wird das Konzert und den Life Ball als Repräsentant seiner Organisation besuchen. Mit dem Geld soll die Anzahl der HIV-Neuinfektionen von Babys in Uganda und Sambia reduziert werden.

Der 19. Mai startet mit der Aids Solidarity Gala um 17 Uhr, die von "Aids Life" und "Unaids" in der Hofburg ausgerichtet wird. Wie schon in den Vorjahren werden Unikate wie ein Schüttbild von Hermann Nitsch versteigert.

"Um Punkt 21.30 Uhr wird der Life Ball auf dem Rathausplatz mit der traditionellen Fanfare eröffnet", so Keszler, der ORF wird live berichten. Moderiert wird die Eröffnung von den "Jedermann"-Schauspielern Nicholas Ofczarek und Ben Becker, "weil sie die bedeutendsten Darsteller von Leben und Tod sind". Auf die Polonaise des Jungdamen- und Herren-Komitees - diesmal als orange Kronleuchter verkleidet - folgt der Auftakt zum Motto "Feuer" in der "Venusgrotte": eine drehbare Bühne, auf der ein feuerspeiender Drache auftauchen wird.

Ganz im Zeichen des Jubiläums steht auch die Modenschau: Sie wird eine Retrospektive mit Kreationen ehemaliger Life-Ball-Designer sowie den legendärsten Kostümen sein. Als Schirmherrin fungiert Franca Sozzani, seit 1988 Chefredakteurin des italienischen Modemagazins "Vogue", Dolly Buster wird eines der Models sein. Der Life-Ball-Song "Blindfold" stammt von "Beat4Feet".

"Die wahren Stars sind aber die Gäste, die durch ihren Besuch ein Statement für Toleranz setzen", schloss Keszler. Zwei Millionen Euro spielte der Ball im Vorjahr ein. In den 20 Jahren seines Bestehens schaffte er laut einer IHS-Studie 91 Vollzeitarbeitsplätze und eine Gesamtwertschöpfung von 9,7 Millionen Euro. Und hat sich somit auch zu einem Wirtschaftsfaktor entwickelt.