Manchester. Als die große Zeit von Manchester United unter Alex Ferguson gerade begann, ging es mit dem Lokalrivalen City gerade bergab. Doch seit City mit vielen Millionen aus Abu Dhabi gefüttert wird, ist dieses Derby wieder ein Duell auf Augenhöhe. Nun geht es am Montag zwischen diesen Teams um die Meisterschaft, United hat drei Punkte Vorsprung.

Mario Balotelli ist Manchester Citys Trumpf. Und Ärgernis.afp Mario Balotelli ist Manchester Citys Trumpf. Und Ärgernis.afp

Schon im Hinspiel gab es ein wahres Feuerwerk in Old Trafford, als City den Rivalen mit 6:1 in dessen Stadion blamierte. Es war das zweite Feuerwerk in Manchester innerhalb weniger Stunden, denn am Abend zuvor hatten Freunde von Citys Stürmer Mario Balotelli in dessen Badezimmer Raketen angezündet, der Duschvorhang ging in Flammen auf, und die Feuerwehr musste anrücken.

Im Derby schoss Balotelli dann zwei Tore. Nach dem ersten, einem wunderbaren Weitschuss, zog er sich sein Trikot hoch und zeigte sein Unterleiberl: "Why always me?", stand darauf. Denn es war nicht die erste Eskapade des schillernden Italieners, der vor zwei Jahren für 30 Millionen zu City kam und seither einer der aufregendsten Spieler der Premier League ist. Und das nicht nur wegen seines enormen Talents.

Um den 21-Jährigen ranken sich mittlerweile viele Geschichten, manche sind wahr, manche gut erfunden. Wahr ist, dass Balotelli bei einem Länderspiel mit seinem iPad auf der Bank saß und darauf herumspielte, anstatt der Partie zu folgen. Auch, dass er einst in Mailand von seiner Mutter ausgeschickt wurde, um ein Bügelbrett zu kaufen. Er kehrte mit einem Trampolin, einem Quad-Bike und einer Carrera-Rennbahn zurück.

Dass er einem Bettler einmal 1000 Euro schenkte, dass er alle Autos an einer Tankstelle auf Benzin einlud, dass er als Weihnachtsmann verkleidet durch Manchester fuhr, stimmt nicht. Doch bei Balotelli scheinen keine Geschichten absurd genug, dass sie nicht auch stimmen könnten. Er hat Talent, einen genialen rechten Fuß, aber Baloteli ist eben auch für jeden Wahnsinn zu haben.

Mourinho gab ihn auf
José Mourinho ist an ihm bei Inter verzweifelt. Balotelli würde sein Hirn nicht benutzen, sagte der portugiesische Trainer. "Er versteht mich einfach nicht", antwortete Balotelli. Roberto Mancini versteht ihn. Zumindest manchmal. Bei Inter hatte Mancini den damals 17-Jährigen in die Kampfmannschaft geholt, er ist wohl eine Vaterfigur für Balotelli, doch auch Väter verzweifeln immer wieder einmal an ihrem Nachwuchs.

Wäre er nicht sein Trainer, sondern sein Mitspieler, er würde ihm "jeden Tag auf den Kopf schlagen", sagt Mancini. Als Trainer aber sei es sein Job, Balotelli zu helfen. "Mario kann einer der besten Spieler Europas sein, ich will nicht, dass er sein Talent vergeudet", sagt Mancini. Die schwierige Aufgabe für ihn besteht auch darin, dass Balotelli auch von den Teamkollegen akzeptiert wird. Für den flamboyanten Stürmer ist Mancini eine sehr wichtige Person.

Bei Gegner Manchester United ist Wayne Rooney so ein Spieler, dessen Karriere vielleicht ganz anderes verlaufen wäre, wenn er nicht schon als Teenager zu Ferguson gekommen wäre. Auch Rooney hatte immer wieder für negative Schlagzeilen gesorgt, doch bei United ist er zu einem der besten Spieler avanciert. Rooney ist für sein Team sicher wichtiger als Balotelli für City. Von ihm erhofft man sich Großartiges, Rooney aber liefert es wöchentlich. Doch Balotteli ist ein Spieler für die großen Momente, für die wichtigen Tore.

"Ich nehme die Dinge so, wie sie kommen", erklärt Balotteli. Wie beim Spiel gegen Tottenham, als es auch nach 94 Minuten 2:2 stand und die Meisterschaft verloren schien. Balotelli wurde im Strafraum gefoult, er stand auf, nahm sich den Ball und verwertete trocken zum 3:2. Noch nie hat er einen Elfer vergeben. Doch kaum glaubt man, er sei ein wenig reifer geworden, kommt die nächste Eskapade, der nächste Skandal.

Wie neulich, als er in einem Restaurant jenes ehemalige Call-Girl entdeckte, mit dem Rooney eine angebliche Affäre hatte. Balotelli rief belustigt "Rooney, Rooney" durchs Lokal. Ein paar Wochen später musste er dann öffentlich einräumen, dass er mit genau jener Dame auch ein Tête-à-tête hatte. Zwei Tage danach traf er wieder für City und lüftete sein Trikot. Auf seinem Unterleiberl hatte er diesmal eine Liebesbotschaft für seine Freundin geschrieben: "Raffaella Ti Amo."