Wien/Cordoba. Mit Ausnahme von Italien sind die europäischen Fußball-Großmächte erfolgreich in die Qualifikation für die WM 2014 in Brasilien gestartet. Vize-Europameister Italien patzte zum Auftakt der Gruppe B mit einem 2:2 in Bulgarien. Richtig eng wurde es in Gruppe F für Portugal, das beim 2:1-Sieg in Luxemburg den Kopf gerade noch aus der Schlinge zog.

In Gruppe A bescherte Ex-Rapidler Nikica Jelavic Kroatien einen guten Start, sein Treffer brachte den 1:0-Heimerfolg gegen Mazedonien. Belgien siegte in Wales 2:0.

Italien 2:2 gegen Bulgarien
Italien geriet ohne seine beiden Sturm-Exzentriker Mario Balotelli (Augen-OP) und Antonio Cassano (Trainingsrückstand) beim Gruppe-B-Match in Bulgarien in Rückstand. Stanislaw Manolew (30.) sorgte für die bulgarische Führung (30.). Ein Doppelpack von Pablo Osvaldo (36., 40.) brachte die Italiener zwischenzeitlich auf Kurs, Georgi Milanow glich aber noch aus (66.). Armenien behielt auf Malta mit 1:0 die Oberhand.

Robin van Persie hat dem neuen niederländischen Nationaltrainer Louis van Gaal in Gruppe D einen erfolgreichen Auftakt bereitet. Der Stürmer von Manchester United erzielte das Führungstor (17.) beim 2:0 gegen die Türkei in Amsterdam. Den Endstand stellte Luciano Narsingh (93.) her. Der erste Tabellenführer heißt aber Ungarn nach einem 5:0 in Andorra, Rumänien gewann in Estland 2:0.

Die Schweizer Auswahl erwischte mit einem 2:0-Sieg in Slowenien einen perfekten Start in die Gruppe E. Die Tore der Eidgenossen steuerten Granit Xhaka (20.) und Antreiber Gökhan Inler (51.) bei. Der Ausschluss von Tranquillo Barnetta (75.) blieb ohne Folgen. Island sorgte mit einem 2:0-Heimsieg gegen Norwegen für eine kleine Überraschung, Albanien bezwang daheim Zypern 3:1.

Portugal hauchdünn an Blamage vorbei
Portugal schrammte in Gruppe F nur hauchdünn an einer Riesenblamage gegen Luxemburg vorbei. Der krasse Außenseiter ging durch den in Portugal geborenen Daniel da Mota in Führung (13.). Portugal gelang dank Toren von Cristiano Ronaldo (28.) und Helder Postiga (54.) aber noch mit viel Mühe die Wende. Zäh war auch für Russland der 2:0-Heimerfolg gegen Nordirland, Aserbaidschan und Israel trennten sich 1:1.

Den höchsten Sieg des Abends feierte in Gruppe G Bosnien-Herzegowina mit einem 8:1 in Liechtenstein. Vedad Ibisevic (33., 40., 83.), Zvjezdan Misimovic (26., 31.) und Edin Dzeko (46., 64., 81.) tobten sich in Vaduz gegen die Nummer 149 der Weltrangliste aus. Griechenland gelang ein 2:1-Startsieg in Lettland, die Slowakei musste sich in Litauen mit einem 1:1 begnügen.