Graz. Thomas Vanek kehrt während des "Lockout" in der nordamerikanischen Eishockey-Liga NHL in seine Heimat zurück. Der 28-jährige Torjäger der Buffalo Sabres wird für die Graz 99ers in der Erste Bank Eishockey Liga (EBEL) spielen. Das gab Vanek am Montag auf seiner Homepage www.thomasvanek.at bekannt.

Der Vertrag läuft vorerst bis 4. November, allerdings mit Ausstiegsklausel, falls in der NHL davor der Spielbetrieb aufgenommen wird. Vanek wird am Donnerstag oder Freitag in Graz erwartet und könnte schon am Freitag (19.15 Uhr) im Heimspiel gegen Medvescak Zagreb erstmals im 99ers-Dress einlaufen.

Zum dritten Mal innerhalb von 18 Jahren steht in der nordamerikanischen Eishockey-Liga NHL das Geschehen still. Streitpunkt ist das "Collective Bargaining Agreement" (CBA), ein Rahmen-Kollektivvertrag zwischen der Liga und der mächtigen Spielergewerkschaft (NHLPA). Da sich die beiden Seiten nicht einigen konnten, den am 15. September ausgelaufenen Vertrag zu verlängern, wurden die Spieler per 16. September ausgesperrt (lockout).