Vientiane. Das südostasiatische Laos wird 158. Mitglied der Welthandelsorganisation (WTO). Letzte Hürde sei die Ratifizierung des Beitrittsprotokolls im Parlament in Vientiane noch vor Jahresende, so der Handelsminister laut Presseberichten. Der WTO-Rat in Genf hatte Laos nach rund 14 Jahren Verhandlungen vergangene Woche als Mitglied akzeptiert.

Laos ist eines der letzten Länder, das von einer Kommunistischen Partei regiert wird. Während des Verhandlungszeitraumes wurden mehr als 90 Rechtsvorschriften in Kraft gesetzt. "In einem Land wie Laos ist der Beitrittsprozess nicht darauf beschränkt, ein paar Gesetze zu ändern. Wir mussten die Art ändern, wie wir Geschäfte treiben", so der laotische Außenminister Sisoulith Thoungloun. Hauptexportgüter des Landes sind Bergbauprodukte, Strom, Holzprodukte sowie Bekleidung.

Das kleine asiatische Land ohne Meerzugang hat 6,5 Millionen Einwohner. Sein erster großer Auftritt auf der Weltbühne steht nächste Woche an: Laos ist Gastgeber des Asien-Europa-Treffens (ASEM) mit Delegationen aus mehr als 45 Ländern, darunter 30 Staats- und Regierungschefs.