Die Automobilbranche muss umrüsten. Alternative Technologien, wie etwa im BMW i8, sind gefragt.APAweb / Reuters Die Automobilbranche muss umrüsten. Alternative Technologien, wie etwa im BMW i8, sind gefragt.APAweb / Reuters

Berlin. Während die Rekordpreise an den Zapfsäulen viele Autofahrer zur Weißglut treiben, kann sich die Automobilbranche weiter freuen. Denn teure und vergleichsweise spritschluckende Wagen verkaufen sich blendend. Besonders der Boom bei sportlichen Geländewagen (SUV) ist ungebrochen, die Zahl der Elektro- und Hybridautos auf deutschen Straßen dagegen bleibt marginal. Dennoch warnt Matthias Wissmann, Präsident des Verbandes der Automobilindustrie (VDA): "Die derzeitige Preisentwicklung an den Tankstellen macht uns Sorgen." Individuelle Mobilität müsse bezahlbar bleiben.

"Die hohen Spritpreise sind ein Warnzeichen für die Automobilindustrie", sagt Autoexperte Stefan Bratzel vom Center of Automotive Management in Bergisch Gladbach. Der Langfristtrend sei alarmierend: "Die Automobilhersteller müssen damit rechnen, dass sich die Rohölpreise auch weiterhin auf hohem Niveau bewegen werden. Der Innovationsdruck für spritsparende Fahrzeuge steigt enorm." Es bestehe zudem die Gefahr, dass angesichts hoher Spritpreise der "Spaßfaktor" des Autofahrens deutlich abnehme und damit auch die Attraktivität des Autos leide.

Hohe Spritpreise führten mittelfristig dazu, dass Autokäufer bei der Fahrzeugwahl noch intensiver auf den Verbrauch achten. Langfristig sei damit zu rechnen, dass sich der Nachfragetrend zu niedrigeren Fahrzeugklassen und spritsparenden Modellen verstärke. "Grundsätzlich gilt: Wenn die Benzinpreise stark steigen, steigen einige Verbraucher beim Autokauf auf eine Nummer kleiner um", sagt NordLB-Analyst Frank Schwope. "Aber wenn sich der Benzinpreis wieder beruhigt hat, bleibt von solchen Effekten nicht mehr viel übrig." Allerdings wird Öl immer knapper, der Benzinpreis dürfte daher weiter steigen.

Mit Kleinwagen jedoch verdienen die Autohersteller weniger Geld. Ihre Gewinne machen gerade die deutsche Autobauer, von denen die meisten ein Rekordjahr hinter sich haben, vor allem mit großen und teuren Wagen. Außerdem hat der Heimatmarkt Deutschland für Volkswagen, Daimler, BMW, Audi & Co. in den vergangenen Jahren stark an Bedeutung verloren. Sie verdienen dank einer hohen Exportquote das meiste Geld in den Boom-Märkten wie China, Indien oder dem wiedererstarkten US-Markt.

Die hohen Spritpreise verstärken allerdings den Druck auf die Branche, verbrauchsärmere Autos und Fahrzeuge mit alternativen Antrieben zu entwickeln. VDA-Chef Wissmann verweist darauf, dass die deutsche Autoindustrie mit Technologien wie Direkteinspritzsystemen, modernen Getrieben und Leichtbau den Verbrauch der Fahrzeuge kontinuierlich gesenkt habe.

"Wer etwa sein sieben Jahre altes Fahrzeug gegen ein aktuelles Modell tauscht, braucht für 100 Kilometer mehr als einen Liter Kraftstoff weniger", sagt Wissmann. Jeder weitere Liter, der künftig eingespart werden solle, erfordere aber hohe Investitionen in Forschung und Entwicklung. Denn für die Annäherung an physikalische Grenzen sei ein immer höherer Technologieeinsatz erforderlich.

Nicht nur die Optimierung der herkömmlichen Verbrennungsmotoren kostet viel Geld. Gerade der Eintritt ins Zeitalter der alternativen Antriebe wie Elektro, Hybrid oder der Brennstoffzelle verschlingt Milliarden - ohne dass die Branche damit zunächst viel Geld verdient.

Reine Elektroautos sind bisher Mangelware, die deutschen Hersteller hinken hinterher und bringen erst von 2013 an Serienfahrzeuge mit Elektroantrieb auf den Markt. Experten erwarten aber nicht, dass schon bald Millionen von E-Autos auf den Straßen rollen. Denn sie sind bisher vor allem wegen der Batterie noch vergleichsweise teuer.

Und sie kommen bisher bei den Kunden nicht an: General Motors etwa unterbricht mangels ausreichender Nachfrage die Produktion seines Elektroautos Chevrolet Volt für mehrere Wochen. Der Wagen wird hierzulande auch als Opel Ampera verkauft. Selbst die Stückzahlen des nach Herstellerangaben bestverkauften Elektrowagens Nissan Leaf nehmen sich bescheiden aus: Weltweit seien bis dato 25.000 Stück verkauft worden, sagte Konzernchef Carlos Ghosn vor wenigen Tagen auf der New York Auto Show. Und auch der Gasantrieb, zwar das am meisten verbreitete alternative Antriebssystem, ist noch in der Nische.