Neil Armstrong ist tot. Der US-amerikanische Astronaut, der als erster Mensch den Mond betrat, ist am 25. August in Columbus, Ohio, an den Folgen einer Herzoperation gestorben.

Der Kommandant der dreiköpfigen "Apollo 11"-Mission hatte am 20. Juli 1969 als erster Mensch seinen Fuß auf den Erdtrabanten gesetzt. Damals sprach er die legendären Worte: "Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit."APAweb/Reuters Der Kommandant der dreiköpfigen "Apollo 11"-Mission hatte am 20. Juli 1969 als erster Mensch seinen Fuß auf den Erdtrabanten gesetzt. Damals sprach er die legendären Worte: "Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit."APAweb/Reuters

Neil Armstrong zählt zu den bekanntesten Menschen, die je gelebt haben. Auch wenn man seine Physiognomie nicht vor Augen hat – den Namen hat jeder gehört. Und vielleicht auch in irgendeinem Zusammenhang jenen berühmten Satz zitiert "das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, ein riesiger Sprung für die Menschheit", der einer der berühmtesten Versprecher der Menschheitsgeschichte ist. Denn natürlich ist dieser Satz keine spontane Eingebung gewesen, sondern Teil jener ausgeklügelten Dramaturgie, mit der die USA ihre Überlegenheit in Sachen Raumfahrt demonstrierten. Eigentlich hätte Armstrong sagen sollen: "That’s one small step for a man, one giant step for mankind" ("Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, ein riesiger Schritt für die Menschheit"). Er vergaß indessen das "a" vor "man", und so wurde aus "einem Menschen" aufgrund der Eigenheiten der englischen Sprache gleich "den Menschen".

Ein Leben in Bildern: Neil Armstrong - der erste Mann am Mond

Irgendwie mag es bezeichnend für den nie abreißenden Hype um den ersten Mondflug sein, dass um diesen Satz eine jahrzehntelange Diskussion entbrannte: War es ein Versprecher oder nicht? Hat Armstrong bewusst die Bedeutung abgeändert? Die Mondlandung der Apollo-11-Mission hatte am 21. Juli 1968 stattgefunden. Die Diskussion um den Satz dauerte bis 1986 – da räumte Armstrong in einem Interview ein, er habe sich versprochen. Womit diese Diskussion beendet war. Nicht aber jene andere, die bis zum heutigen Tag munter anhält und die Frage stellt: War Armstrong überhaupt auf dem Mond?

Begonnen hat diese Geschichte mit dem US-amerikanischen Autor Bill Kaysing (1922-2005), der in seinen Veröffentlichungen eine Themenpalette von "Leben mit wenig Geld" über "Sicherheit für Motorradfahrer" bis hin zu "Steuer sparen" abdeckte. 1976 behauptete er dann "We Never Went to the Moon" (Wir sind niemals zum Mond geflogen). Seine zentralen Thesen sind:

• Die NASA hatte zuwenig technische Erfahrung, um einen Menschen auf den Mond zu bringen.
• Es hätten Sterne auf den Fotografien vom Mond sein müssen.
• Das Filmmaterial hätte auf dem Mond aufgrund der hohen Einstrahlung schmelzen müssen.

Kurz: Kraftnahrung für Verschwörungstheoretiker, die auch noch weiteres entdecken, das den größten Schwindel aller Zeiten entlarven soll, etwa eine wehende Fahne, die, wäre sie auf dem Mond, wegen der fehlenden Atmosphäre nicht wehen könnte. In Folge dessen ist den Verschwörungstheoretikern klar, dass die NASA die Mondlandung im Filmstudio gedreht hat mit dem Ziel, die raumfahrttechnisch überlegene Sowjetunion mit einem Trick  auszuschalten. Tatsächlich stellte die Sowjetunion nach der amerikanischen Mondlandung ihr Programm fast völlig ein.

Dieses Foto aus dem Jahr 1969 zeigt die Crew der Apollo 11-Mission: Von links nach rechts: Neil Armstrong, Mission Commander, Michael Collins, Lt. Col. USAF und Edwin Eugene Aldrin, auch bekannt als Buzz Aldrin, USAF Lunar Module pilot.APAweb/Reuters/NASA Dieses Foto aus dem Jahr 1969 zeigt die Crew der Apollo 11-Mission: Von links nach rechts: Neil Armstrong, Mission Commander, Michael Collins, Lt. Col. USAF und Edwin Eugene Aldrin, auch bekannt als Buzz Aldrin, USAF Lunar Module pilot.APAweb/Reuters/NASA