Wien.

Forscher der Universität Wien untersuchen derzeit jene blutsaugenden Raubwanzen, die Überträger der vor allem in Lateinamerika verbreiteten Chagas-Krankeit sind. Weltweit leiden über 18 Millionen Menschen an dieser Erkrankung, die in ihrer chronischen Form schwer zu behandeln ist und für 15.000 Personen jährlich tödlich endet. Die Wissenschafter wollen vor allem herausfinden, wie die Wanzen zu ihrem Wirt finden und welche Sinnesorgane sie dafür verwenden, teilte die Uni Wien in einer Aussendung mit.

  Rund 20 Stück der Raubwanzen der Gattung "Rhodnius" sind kürzlich am Department für Neurobiologie der Uni Wien eingetroffen. Die bis zu einigen Zentimeter großen Tiere zählen zu den wichtigsten Überträgern der Chagas-Krankheit. Infektiös ist ihr Kot, der durch den Stich oder über die Schleimhaut des Auges in den menschlichen Organismus gelangt.

Welche Sinnesorgane besitzen Wanzen?  
Man weiß bereits, dass Kohlendioxid, Gerüche und Infrarotstrahlung die Wanzen zu ihrem Wirt führen. Unklar ist aber noch, welche Sinnesorgane die Wanzen besitzen, ob sie Infrarot- oder Thermorezeptoren haben. Während Thermorezeptoren schon bei anderen Insekten bekannt sind, wurden Infrarotrezeptoren bisher nur bei einem einzigen Tier festgestellt: dem australischen Feuerprachtkäfer, der Waldbrände in Entfernungen von bis zu 80 Kilometer wahrnehmen kann.

  Daran zeigt sich auch der Unterschied zwischen den beiden Rezeptortypen: Infrarotsensoren können Strahlung über große Entfernungen wahrnehmen, Thermorezeptoren nicht. Welcher Typ sich auf den Antennen der Wanzen findet, wollen die Wissenschafter mit Hilfe von elektrophysiologischen Methoden feststellen. Neue Erkenntnisse können dazu beitragen, entsprechende Fallen für die Insekten zu entwickeln und "damit die Wanzenpopulation bzw. die Infektionsrate zu verringern", so der Leiter des Forscherteams, Harald Tichy.