Wenn Elitesoldaten aus Rache Kriegsverbrechen begehen

Meine Recherche hat sich auf die Kriegsverbrechen von US-Spezialeinheiten fokussiert, und darauf, wie diese im Nachhinein verdeckt wurden. Ich habe vier Jahre lang daran gearbeitet und versucht, mich auf jene Verbrechen in Afghanistan zu konzentrieren, über die zuvor nicht berichtet wurde. Ich habe zwei Dutzend Elitesoldaten, darunter ehemalige sowie noch aktive, interviewt. Unter ihnen befanden sich auch einige, die dem US-Militär öffentlich eindeutige Vorwürfe bezüglich Amtsmissbrauchs machten – ein Umstand, der innerhalb dieser Kreise sehr selten eintritt. Die New York Times erhielt mittels Klagen auch Zugang zu Tausenden von Seiten an Aktenmaterial, die der Öffentlichkeit nicht bekannt waren. Darunter befanden sich etwa Gefangenenprotokolle sowie Militärdokumente. Hinzu kam natürlich, dass ich mehrmals nach Afghanistan gereist bin, um mehrere Dutzend Augenzeugen zu interviewen. Die ganze Recherche hilft uns zu verstehen, was wirklich während des „längsten Krieges“ der USA in Afghanistan passiert ist, als Einheiten wie die Special Forces oder die Green Berets für den Kampf zum Einsatz kamen. Sie verdeutlicht auch, dass innerhalb dieser Truppen eine Kultur der Gesetzlosigkeit existierte, die sich dort über die Jahre entwickelt hatte und die von hochrangigen Militärs bewusst ignoriert oder gedeckt wurde. All dies führte unter anderem dazu, dass einige der besagten Soldaten Verbrechen in den USA begingen. Gleichzeitig wurde das, was sie als wehrhafte Selbstjustiz betrachteten, von Donald Trump oder seinem „Kriegsminister“ Pete Hegseth willkommen geheißen.

Die Fälle, mit denen ich mich beschäftigt habe, spielten sich in sehr abgelegenen Regionen des Landes ab. Diese waren meist schwer erreichbar und sehr gefährlich. Viele Journalisten konnten sie deshalb unter anderem gar nicht aufsuchen, während besagte Truppen sich meist sowieso abschirmten und sehr klandestin vorgingen. Hinzu kommt, dass innerhalb dieser Militärstrukturen Schweigen sowie Dreck-unter-den-Teppich-kehren zum Alltag gehörten, selbst wenn Untersuchungen stattfanden. Fakt ist, dass wir letzten Endes tatsächlich nicht wissen, wie viele solcher Fälle sich in all den Jahren ereignet haben. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich deutlich mehr ereignet hat, ist sehr hoch.In Australien und Großbritannien gab es zumindest ernstzunehmende Untersuchungskommissionen, die von den jeweiligen Regierungen initiiert worden sind, um einige Kriegsverbrechen der jeweiligen Eliteeinheiten aufzudecken. Auch über diese Fälle wurde klar, dass das Problem systematisch ist. Es geht nicht nur um ein paar schwarze Schafe, sondern um die Gesamtproblematik, die diese Art der Kriegsführung mit sich bringt. Unschuldige Menschen wurden ermordet. Danach hat man versucht, das Ganze zu vertuschen.

Ich begann mit meiner Arbeit, als die vom Westen gestützte afghanische Regierung in Kabul im August 2021 fiel und die Taliban das gesamte Land übernahmen. Es war einfach wichtig zu verstehen, was in Afghanistan falschgelaufen ist und nun war es möglich, Regionen aufzusuchen, die vorher schwer zugänglich waren. Der Krieg war vorbei und es war sicherer. Natürlich hatten die Taliban in diesem Fall auch ein Eigeninteresse. Sie wollten, dass die Welt diese Geschichten erfährt und teilten auch problemlos Akkreditierungen aus. Ich muss allerdings auch betonen, dass sie unsere Arbeit oder die Story an sich nicht kontrollierten. Es gab keine bewaffneten Männer, die uns eskortierten. Wir durften frei reisen und jede Person, mit der wir sprechen wollten, interviewen. Ich hatte das Gefühl, dass viele Zeugen und Betroffene viel offener als zuvor über all diese Verbrechen sprechen konnten.

Was mir früh auffiel, war der Umstand, dass Vorwürfe, die von Familienmitgliedern oder Dorfbewohner:innen erhoben wurden, schnell beiseitegeschoben wurden. Das US-Militär behauptete dann einfach, dass all diese Afghan:innen unglaubwürdig seien und lügen würden. Es wurde als Taktik oder Propaganda der Aufständischen, Terroristen, Taliban bezeichnet. Dies hat sich zwar tatsächlich hier und da ereignet, doch die Verallgemeinerung des Geschehens war falsch und diente in erster Linie den Interessen des US-Militärs. Denn so konnte man sich immer einfach aus der Affäre ziehen. In den Fällen, denen ich nachgegangen bin, wurde klar, dass alle Vorwürfe stimmten, doch die Afghan:innen wurden dennoch als Lügner:innen abgestempelt. Dieses Muster erkennt man auch in anderen Regionen, in denen die USA Kriege geführt haben. Und ja, man sieht sie auch in Gaza. Es gibt überall einen Kampf um die Deutungshoheit, ja, einen Kampf um die Wahrheit. Es gibt kaum Militärs – und damit meine ich nicht nur das amerikanische, sondern auch die meisten anderen der Welt – die in Kriegszeiten ein Interesse daran haben, ihre eigenen möglichen Vergehen unter die Lupe zu nehmen. Sie betrachten das einfach nicht als ihre Zuständigkeit. Deshalb ist es umso wichtiger, dass unabhängige Journalist:innen sowie andere Akteure dieser Arbeit nachgehen.

Viele Personen, die in meiner Recherche vorkommen, wurden nicht nur von ihren Vorgesetzten geschützt, sondern auch befördert. Das fiel mir immer wieder auf. Das macht einfach deutlich, dass es keinerlei Konsequenzen nach Fehlhandlungen gab. Auch in ihren jeweiligen Einheiten konnten sich die Soldaten weiterhin frei bewegen und austoben, obwohl man wusste, was sie getan hatten. Ein Grund hierfür war auch die Tatsache, dass jeder vom Dreck des anderen wusste. Niemand war in diesem Netz sauber, weshalb auch niemand zum „Verräter“ werden wollte. Deshalb kam es auch unter anderem auch zu Beförderungen. Wer gut schweigen konnte, wurde belohnt.

Viele der Afghanen, um die es hier geht, waren eben nicht nur Dolmetscher. Sie waren auch bewaffnete Kämpfer oder für geheimdienstliche Arbeit zuständig. Sie waren die afghanische Seite eines brutalen Machtapparats, der von den Amerikanern errichtet wurde. Dieses Regime war ein wichtiges Instrument der amerikanischen Spezialeinheiten. Viele Afghanen, die für das US-Militär arbeiteten, waren in viele kontroverse Dinge involviert. Ich bin mir nicht sicher, ob die Öffentlichkeit versteht, dass viele Afghanen, die nach dem Fall Kabuls evakuiert worden sind, Teil der paramilitärischen Einheiten der CIA waren. Die CIA spielte eine Schlüsselrolle bei den damaligen Evakuierungen und es war ihr ein wichtiges Anliegen, all ihre Kämpfer außer Landes zu bringen. Es ist eine Realität, dass unsere afghanischen Verbündeten in viele Kontroversen verwickelt gewesen sind.

Ich denke, jeder Krieg schafft seine eigenen Helden. Wir haben das im 2. Weltkrieg oder auch während des Koreakrieges gesehen. In den zwanzig Jahren des „War on Terror“ waren es die Eliteeinheiten, die zu Helden stilisiert wurden. Navy SEALs und Green Berets wurden ein Teil Hollywoods. Sie wurden romantisiert und den Zuschauern als Helden verkauft. Sie sind zu einem Teil der amerikanischen Kultur geworden. Ehemalige Elitesoldaten führen mittlerweile Beratungsfirmen. Sie haben ihre eigenen Podcasts und Fitnessprogramme. Meine Recherche hatte das Ziel, einen genauen Blick auf die düstere Seite dieser Helden zu werfen. Helden, die im Kampf gegen die „Terroristen“ moralische und rechtliche Grenzen überschritten und heute von Trump und Co. für ihren „Vigilante-Ethos“ gefeiert werden. Sie haben ihnen sogar zu ihrem politischen Erfolg verholfen und dazu beigetragen, dass der Rechtsstaat in den heutigen USA massiv unter Druck gerät. Warum? Weil diese Art der Selbstjustiz nun auch innerhalb unserer Landesgrenzen durchgesetzt wird, etwa, wenn US-Soldaten in amerikanischen Städten eingesetzt oder mutmaßliche Drogenschmuggler mittels Drohnenangriffen ausgeschaltet werden. All diese Entwicklungen sind äußerst gefährlich, doch sie haben ihre Wurzeln im zwanzigjährigen „War on Terror“ in Afghanistan und anderswo.