Flug zum Mars: Ein Szenario

Davon merken Sie im Moment allerdings nicht sehr viel. Sie leben jetzt schon seit drei Monaten mit fünf anderen Astronauten in einer kleinen Kabine. Die Erde ist inzwischen nur noch ein kleiner Punkt, und etliche Monate im All liegen zum Mars noch vor Ihnen. Außen trommelt die Strahlung des Weltraums auf die schützende Hülle des Raumschiffs. Hoch energiereiche Partikel durchdringen sie und auch Ihren Körper, wo sie vielleicht noch unbekannte Schäden anrichten. Bei einem plötzlichen Sonnensturm müssen Sie in den besonders gesicherten Schutzraum des Raumschiffs gehen.

Ihre Kameraden gehen Ihnen inzwischen auch auf die Nerven. Sie sehen immer die selben Menschen, tagein, tagaus. Sie essen zusammen, arbeiten zusammen. Sie kennen alle Geschichten schon in- und auswendig. Wirklich allein sind Sie nur im Schlaf. Aber den zu finden, ist auch nicht einfach, immer surrt irgendeine Maschine, leuchten Lampen auf. Sie fühlen sich einsam, sehnen sich nach Kontakt mit Ihrer Familie. Ihr jetzt dreijähriger Sohn wird sechs sein, wenn Sie wieder auf die Erde kommen.

Die Schwerelosigkeit tut alles, um Ihren Körper zu zerstören. Muskeln erlahmen, die Knochen werden schwächer. Sie müssen täglich zwei Stunden auf speziellen Geräten trainieren, damit die Muskeln erhalten und das Herz stark bleiben.

Sie leben ständig im Stress. Millionen Fehler können in dem Raumschiff passieren, und jeder einzelne kann Ihren Tod bedeuten. Draußen herrschen das Vakuum und die absolute Kälte des Alls. Von einem Moment auf den anderen können Sie zu einem leblosen Etwas werden, das nur noch ziellos durch das All treibt. Rückkehr ausgeschlossen.

Das Szenario gibt nur einige der Probleme wieder, die die Raumfahrtbehörde NASA bewältigen muss, wenn sie - wie von Bush zum Ziel gesetzt - in einigen Jahrzehnten Menschen zum Mars schicken will. Guy Fogleman, bei der NASA mit der Frage der Auswirkungen des Weltraums auf den Menschen befasst, nennt vier Probleme, die auf jeden Fall geklärt werden müssten: Die Strahlung im All, der Knochenschwund durch Schwerelosigkeit, die psychologischen Fragen langer Weltraumreisen und die Entwicklung von Techniken zur medizinischen Ferndiagnose und Behandlung.

Die kosmische Strahlung stellt im freien Weltraum ein so großes Risiko dar, dass die NASA ein eigenes Strahlenlabor eingerichtet hat, um die Auswirkungen von Schwerionen auf Organismen zu untersuchen. Die Partikel seien zerstörerischer als Röntgen- oder Gammastrahlen, so NASA-Strahlungsexperte Walter Shimmerling. "Diese Partikel sind wie Kugeln, die durch lebende Zellen gehen." Sie können die DNA beschädigen, zum Tod einer Zelle führen oder dazu, dass sie krebsartig wuchert.

Das Problem des Knochenschwunds im All ist seit den Anfangstagen der bemannten Raumfahrt bekannt. Menschen verlieren im Weltraum jeden Monat rund ein Prozent ihrer Knochenmasse. Eine Lösung gibt es bislang nicht. Die Muskeln lassen sich zwar in Form halten, wenn sie aber stärker als die Knochen werden, könnte jede Muskelanspannung zu Schäden führen.

Psychologische Probleme

Auch die psychologischen Aspekte sind noch weitgehend unklar. Wie Antarktisexpedition zeigten, leiden alle Menschen früher oder später unter der Isolation und unter ihren Begleitern. Auf längeren Raumflügen wurden selbst die ausgeglichensten Astronauten böse und gemein, wobei sie ihren Ärger auf die Leitzentrale richteten - und das nach wenigen Wochen im All. Die Lösung gerade der psychologischen Fragen sei absolut vorrangig für den Erfolg jeder Mars-Mission, sagt Jeffrey Sutton, der Leiter des Biomedizinischen Raumfahrt-Forschungsinstituts.

(http://www.nasa.gov/vision/space/features/index.html ) ap