Gipfeltreffen in der Premier League: Tabellenführer Arsenal bekommt es am Mittwoch (20.30 Uhr/live Sky) mit Verfolger Manchester City zu tun. Die zuletzt strauchelnden Gunners führen auf dem Weg zum ersten Titelgewinn seit 19 Jahren die Meisterschaft drei Punkte vor dem amtierenden Titelträger an.
Die Bilanz der vergangenen Jahre gegen die Skyblues ist allerdings ernüchternd, der bisher letzte Ligaerfolg der Londoner liegt schier ewig zurück. Noch unter der Regie von Arsene Wenger jubelte Arsenal im Dezember 2015 letztmals über einen Premier-League-Sieg gegen ManCity. In den jüngsten zehn Liga-Duellen behielten die Citizens ebenso wie im FA-Cup vor drei Wochen (1:0) die Oberhand. Allerdings erwartet City-Trainer Pep Guardiola ein deutlich verbessertes Arsenal. "Wenn eine Mannschaft in der Hinrunde 50 Punkte geholt hat, liegt das daran, dass sie sehr gut ist", betonte der City-Coach.
Die Marschroute für das Nachholspiel der zwölften Runde ist seitens Guardiola klar vorgegeben: "Wir fahren nach London, um zu versuchen, einen Sieg zu holen." Ob bei diesem Unterfangen auch Toptorjäger Erling Haaland mitwirken kann, steht auf der Kippe. Haaland bekam am Sonntag gegen Aston Villa (3:1) einen Schlag ab und wurde in der Pause ausgewechselt. "Beim Stand von 3:0 wollten wir kein Risiko eingehen", erklärte Guardiola mit Blick auf den Schlager. "Er ist hoffentlich bereit, aber wir werden sehen."
Der fulminante Erfolgslauf Arsenals geriet zuletzt ein wenig ins Stocken. Die Gunners warten seit drei Pflichtspielen auf einen Erfolg. Nach dem Aus im FA-Cup folgte in der Liga auf eine Niederlage bei Nachzügler Everton (0:1) am Wochenende ein 1:1 gegen Brentford. Mit dem Auftritt gegen den Stadtrivalen zeigte sich Trainer Mikel Arteta dennoch zufrieden. "Ich fand, dass die Mannschaft trotzdem eine gute Leistung gezeigt hat."
"Großes und schönes Spiel"
Im Duell mit ManCity wird dennoch eine Steigerung vonnöten sein. Arsenal stellte in der laufenden Saison bereits einige Male unter Beweis, dass es in Partien gegen Topteams die Leistung auf den Punkt bringen kann. Fünf von sechs Begegnungen mit Mannschaften der Big Six gestalteten die Gunners erfolgreich, zudem sind sie im eigenen Stadion ungeschlagen. Auch der Umstand, nach langer Zeit wieder einmal ein Topspiel dieser Art bestreiten zu dürfen, könnte Kräfte freisetzen. "Es wird ein weiteres großes und schönes Spiel", sagte Arteta, der beim Kontrahenten über drei Jahre als Co-Trainer von Guardiola arbeitete.
