Sie starteten als Favoriten in die neue Saison der nordamerikanischen Basketball-Profiliga NBA, und zumindest am ersten Spieltag hielten sie, was die Neuzugänge versprochen hatten: Im Duell um LA, dem neuen Gigantentreffen der NBA, setzten sich die Los Angeles Clippers mit 112:102 gegen die Lakers durch. Topscorer war Leonard mit 30 Punkten, auf der Gegenseite verbuchte Danny Green 28 Zähler.
Bereits unmittelbar zuvor hatte Titelverteidiger Toronto Raptors die New Orleans Pelicans in der kanadischen Metropole 130:122 nach Verlängerung niedergerungen. Pascal Siakam (34 Punkte/18 Rebounds) und Fred VanVleet (34 Punkte) waren die Matchwinner für die Gastgeber, für die in der Vorsaison noch Leonard und Green gespielt hatten. Sie erhalten ihre Meisterschaftsringe bei den ersten Spielen ihrer Klubs in Toronto. Die Pelicans mussten ohne Nummer-eins-Draft-Pick Zion Williamson auskommen, der nach einer Knieoperation rund zwei Monate ausfallen dürfte.
Die Stunde der Neulinge
Im ersten Kampf um LA überzeugten die Neulinge beider Klubs, wobei die Clippers noch ohne ihren nach Schulteroperationen noch rekonvaleszenten All-Star Paul George auskommen mussten. Trotzdem setzte sich die "Heimmannschaft" am Ende vor allem wegen der stärkeren Bank (60:19 Punkte) doch klar durch, nachdem es nach drei Vierteln noch 85:85 gestanden war.
Bei den Lakers kam Anthony Davis, der im Sommer im Zuge eines Tauschgeschäfts von New Orleans geholt worden war, bei seinem Debüt auf 25 Punkte und 10 Rebounds. NBA-Ikone LeBron James hatte dagegen Wurfprobleme, verursachte zudem fünf Ballverluste (Turnovers) und kam am Ende auf 18 Zähler (14 davon vor der Pause), 9 Rebounds und 8 Assists. (apa/art)
