Eva Stanzl
Ginge es nach diesem Graffito, könnte eine Verbeugung als schädlich für die Evolution interpretiert werden. Forschungsergebnissen zufolge ist genau das Gegenteil der Fall. Foto: corbis
Ginge es nach diesem Graffito, könnte eine Verbeugung als schädlich für die Evolution interpretiert werden. Forschungsergebnissen zufolge ist genau das Gegenteil der Fall. Foto: corbis

"Wiener Zeitung": In Ihrem neuen Buch "Super-Cooperators" brechen Sie eine Lanze für selbstlose Zusammenarbeit. Was ist die Rolle der Kooperation in der Evolution?

Zur Person

Martin Nowak, geboren 1965 in Wien, ist Professor für Biologie und Mathematik an der Universität Harvard. Er studierte ebendiese Fächer an der Uni Wien und promovierte zum Thema Evolution der Kooperation. Ab 1997 war er Professor für mathematische Biologie an der Universität Oxford, bevor er 1998 dem Ruf nach Princeton und schließlich nach Harvard folgte.

Evolution ist die Veränderung der Gene einer Population von Lebewesen von Generation zu Generation. Durch Mutationen entstehen unterschiedliche Gen-Varianten, die veränderte oder neue Merkmale verursachen können. Evolution findet dann statt, wenn sich die Häufigkeit dieser Gen-Varianten in einer Population ändert, diese Merkmale also seltener oder häufiger werden. Das geschieht entweder durch Natürliche Selektion (unterschiedliche Überlebens- und Reproduktionsrate aufgrund dieser Merkmale) oder aber zufällig.

Die Theorie der Evolution durch Natürliche Selektion wurde erstmals ausführlich von Charles Darwin in seinem 1859 erschienenen Buch "Über die Entstehung der Arten durch natürliche Zuchtwahl oder die Erhaltung der begünstigten Rassen im Kampfe ums Dasein" beschrieben. Der Begriff "Darwinismus" stand ursprünglich für eine Bandbreite von auf Evolution beruhenden Philosophien. Einer der prominentesten Ansätze ist Herbert Spencers "Survival of the Fittest" (Überleben des am besten Angepassten).

Martin Nowak auf Wikipedia
Charles Darwin auf Wikipedia

Martin Nowak: Grundlegend für die Evolution sind Mutation und Selektion. Aber der natürliche Wettbewerb führt manchmal auch zur Kooperation. Kooperation ist eine Art Master-Architekt in der Evolution. Ohne Zusammenarbeit können keine komplexen Strukturen entstehen. Wir würden auf der Ebene des Einzellers stehen bleiben oder darunter.

In Ihrem Sinn kooperieren wir also, um dem besten komplexen System die größten Überlebenschancen zu garantieren. Verändert das die Bedeutung des Wortes?

"Survival of the Fittest" bedeutet im Sinne von Charles Darwin das Überleben der bestangepassten Individuen. Nach meiner Theorie ist der "Fitteste", wer besonders gut kooperiert. Jede Zelle enthält alle Bausteine des Lebens, aber damit ein Lebewesen daraus wird, müssen sie kooperieren. Die Evolution führt zu Strategien, die gewisse Aspekte der Selbstlosigkeit haben.

Ist eines der zentralen Motive in der Evolution der Altruismus?

Für mich ist Altruismus das Gleiche wie Kooperation, also eine Handlung, bei der ich jemandem helfe, obwohl es mich etwas kostet. Wahrer Altruismus definiert sich aber durch das Motiv. Wir haben die Motivation für kooperatives Verhalten noch nicht analysiert, da wir sie nicht mathematisch beschreiben können.

Wie berechnen Sie die Kooperation in der Evolution ?

Die Evolutionstheorie ist so präzise formuliert, dass man jede ihrer Ideen mathematisch beschreiben kann. Sie ist oft ähnlich berechenbar wie die Erdumlaufbahn. Wir können genau sagen, was evolviert und wie lange das dauert. Wir haben auch die Spieltheorie zur Anwendung gebracht, mit der präzise berechnet werden kann, warum sich Menschen in gewissen Situation so oder anders entscheiden. Dabei habe ich die mathematischen Modelle der Kooperation erweitert und fünf Mechanismen beschrieben, die zur Kooperation führen können. Es zeigt sich, dass die natürliche Selektion genau jene Kooperation ermöglicht, die im Alltag gelebt wird - am Arbeitsplatz, im Verkehr. Damit eine Gesellschaft entsteht, muss kooperiert werden, und damit Sprachen sich entwickeln, müssen Individuen einander etwas mitteilen wollen.