Chinas Twitter-Pendant Weibo galt einst als Zufluchtsort vor der Zensur.
Peking. Shimon Peres, das älteste Staatsoberhaupt der Welt, ging mit der Zeit. Der 91-jährige Präsident Israels unterhielt sich bei seinem China-Besuch Anfang April nicht nur mit Spitzenpolitikern, sondern auch mit seinen Followern auf Sina Weibo. Er nutzte die chinesische Version des Kurznachrichtendienstes Twitter, um fleißig Bilder und Kurznachrichten zu posten, und versprach auf seinem Blog, sich für eine vereinfachte Visumsbeantragung einzusetzen. Der britische Premierminister David Cameron richtete den Chinesen über den Sina-Mikroblog aus, dass er auf die Produktion der populären Fernsehserie "Sherlock" leider keinen Einfluss habe. Und als die populäre chinesische Sängerin Faye Wong im letzten Herbst ihre Scheidung mit einem Posting auf Weibo bekanntgab, wurde dieses innerhalb der ersten Stunde über 100.000 Mal weitergeleitet.
Der Zensor schlägt zurück
Gewiss, in Zahlen wirkt Chinas soziales Netzwerk nach wie vor beindruckend. 2009 wurde es von der Sina Corporation gegründet, als Reaktion auf die Unruhen in der Provinz Xinjiang, woraufhin ausländische Dienste wie Twitter oder Facebook endgültig gesperrt wurden. Seitdem ist die Plattform - auch mangels Konkurrenz - stark gewachsen, im März meldete das Unternehmen 129 Millionen aktive User. Das wären alleine in China mehr als halb so viele Nutzer, wie Twitter weltweit hat. Doch das reichte offensichtlich nicht, um die Anleger an der Technologiebörse Nasdaq nachhaltig zu beeindrucken: Beim Börsegang am Donnerstag wurde der Marktwert in New York mit 3,46 Milliarden Dollar geringer eingestuft als erhofft. Insgesamt verkaufte das Unternehmen 16,8 Millionen Aktien zum Preis von je 17 Dollar; erwartet worden waren 20 Millionen Papiere für bis zu 19 Dollar. Offiziell hat das Unternehmen mit Firmensitz in Peking noch nicht auf die Ergebnisse reagiert, doch eines scheint klar: Der kalkulierte Triumph ist ausgeblieben.
Kenner der Materie dürften sich die Frage stellen, ob er sich überhaupt noch einstellen wird. Denn Weibos Börsengang fällt nicht nur in eine Zeit, in der die Aktienmärkte für IT-Unternehmen insgesamt straucheln - was im Übrigen auch für Twitter gilt, dessen Aktie seit Anfang März 18 Prozent an Wert eingebüßt hat. Chinas bisheriges Social-Media-Flaggschiff hat tiefergehende Probleme. Im vergangenen Jahr gab es einen Verlust von 38,1 Millionen Dollar bei 188,3 Millionen Dollar Umsatz. Doch der Mutterkonzern Sina verliert mit Weibo nicht nur Geld, sondern mittlerweile auch Nutzer. Nach einem Report des China Internet Information Center waren es alleine im letzten Jahr 28 Millionen, die für einen Traffic-Rückgang von 9 Prozent sorgten. Noch schlimmer: Nach einer Studie der Universität Hongkong sollen nur 10 Millionen Accounts für 94 Prozent aller Postings im gesamten Netzwerk verantwortlich sein.
Offensichtlich hat das Netzwerk jene Attraktivität verloren, die es als öffentliches Forum einst hatte - eine lebhafte Online-Diskussion wie beim Hochgeschwindigkeitszugsunglück von Wenzhou 2011, bei dem die Zensoren mit dem Löschen allzu kritischer Meldungen nicht mehr nachgekommen sind, wäre heute nur noch schwer vorstellbar. Dafür hat die Regierung gesorgt: Seit letztem Herbst drohen Personen, die im Internet "Gerüchte" streuen, rechtliche Konsequenzen mit bis zu drei Jahren Gefängnis, falls die betreffenden Informationen mehr als 500 Mal weitergeleitet oder von mehr als 5000 Menschen gelesen werden.
Die Folge ist, dass immer weniger politisch relevante Mitteilungen gepostet werden - und viele ihre Aktivitäten im Internet ganz einstellen. Pünktlich zum Börsenstart wurde am Donnerstag übrigens erstmals ein Mann nach den neuen Gesetzen zur Höchststrafe verurteilt - er hatte auf Weibo "Gerüchte" über eine beliebte TV-Moderatorin und Chinas ehemaligen Verkehrsminister verbreitet.
Die Intimität der Konkurrenz
Vor allem aber macht Weibo der unaufhaltsame Aufstieg des mobilen Konkurrenten WeChat zu schaffen. Die Social Messaging App, die 2011 von der Firma Tencent gestartet wurde, ist in China unter dem Namen Weixin bekannt und erreichte im Oktober 2013 weltweit über 600 Millionen User. WeChat funktioniert nach einem ähnlichen Prinzip wie WhatsApp, bietet jedoch durch geschlossenen Gruppen eine gewisse Privatsphäre.
Nach einem Bericht der Regierung sind 37 Prozent jener Nutzer, die ihre Weibo-Accounts gelöscht haben, auf WeChat umgestiegen, Tendenz stark steigend. Insofern dürfte die Aussagekraft für den nächsten großen Börsengang eher beschränkt sein: Für das dritte Quartal wird das Handelsdebüt des chinesischen E-Commerce-Riesen Alibaba erwartet, das Facebook in den Schatten und zum größten Technologie-IPO aller Zeiten werden soll.